¿Qué es una API de REST?

Una API REST (interfaz de programación de aplicaciones de transferencia de estado representacional), también conocida como API RESTful, es una interfaz de programación de aplicaciones (API, por sus siglas en inglés) basada en la Web que se utiliza ampliamente en el desarrollo de servicios web y aplicaciones móviles.

¿Qué es una API?

Antes de entrar más en detalle con las API RESTful, debemos comprender primero qué es una API.

Una API es un conjunto de protocolos y rutinas que permite a diferentes sistemas y aplicaciones comunicarse entre sí sin que los desarrolladores o usuarios finales tengan que saber cómo se ha implementado. Al utilizar una API, los desarrolladores pueden crear aplicaciones web y de software reutilizables de forma rápida y fácil.

Hay muchos tipos diferentes de API que sirven a diferentes casos de uso. Las API REST se usan ampliamente para crear API basadas en la Web y son una parte importante del desarrollo web moderno.

¿Qué es REST?

REST significa "transferencia de estado representacional". Es un estilo de arquitectura para crear servicios web que proporcionan una forma estandarizada para que diferentes sistemas de computación se comuniquen entre sí a través de Internet. REST se basa en un conjunto de principios de diseño, en lugar de un protocolo o tecnología específicos, y se usa ampliamente para crear API basadas en la Web.

Una de las funciones clave de REST es el uso de los métodos HTTP como GET, POST, PUT y DELETE para representar las diferentes operaciones que se pueden realizar en los recursos. Estos recursos pueden ser cualquier tipo de dato o funcionalidad que exponga el servicio web y suelen representarse utilizando un formato de datos estandarizado, normalmente JSON.

Una API REST no tiene estado, lo que significa que cada solicitud del cliente contiene toda la información necesaria para completarla y el servidor no almacena ningún contexto del cliente entre solicitudes. Esto hace que las API REST sean flexibles, escalables y fáciles de almacenar en la caché.

Funcionamiento de una API RESTful

Como el resto de las API, las API RESTful proporcionan una forma estandarizada para que diferentes sistemas de computación se comuniquen entre sí a través de Internet. En concreto, las API REST exponen recursos accesibles y manipulables por los servicios y aplicaciones de terceros usando métodos HTTP estándares. Estos recursos pueden ser cualquier tipo de dato o funcionalidad que la API proporciona, como datos de usuario, información de productos o resultados de búsqueda.

Para acceder a un recurso en una API RESTful, un cliente envía una solicitud HTTP a un punto final específico, que es una URL que identifica el recurso. Normalmente, esta solicitud incluye información adicional como parámetros, encabezados y un cuerpo de mensaje, en función del tipo de solicitud.

El servidor procesa la solicitud y, si esta es correcta, envía de vuelta una respuesta HTTP al cliente. Normalmente, esta respuesta incluye un código de estado, que indica si la solicitud fue correcta o no, y un cuerpo de mensaje, que contiene el recurso solicitado en un formato estandarizado.

Como las API REST no tienen estado, el servidor no guarda ningún estado del cliente entre solicitudes. Cada solicitud de cliente individual contiene toda la información necesaria para generar una respuesta.

Beneficios de las API REST

Son muchos los beneficios de usar las API RESTful para crear servicios web y aplicaciones basadas en datos:

Escalables: Las API RESTful están diseñadas para ser escalables, es decir, pueden gestionar un gran número de solicitudes y adaptarse a los picos de tráfico. Usan una arquitectura simple y liviana que facilita la adición de nuevas funciones y recursos sin tener que rediseñar el sistema completo.

Flexibles: Las API RESTful son flexibles y se pueden usar en una amplia gama de tecnologías y lenguajes de programación. No están sujetas a ninguna plataforma o lenguaje específicos, lo que significa que los clientes pueden usarlas en distintos dispositivos y sistemas operativos.

Fácil de usar: Las API RESTful son fáciles de usar y se puede acceder a ellas con métodos HTTP estándares, por lo que son accesibles para los desarrolladores con todos los niveles de habilidad. Proporcionan una forma estandarizada para que diferentes sistemas se comuniquen entre sí, lo que puede ayudar a reducir el tiempo de desarrollo, mejorar la productividad y minimizar el plazo de comercialización.

Sin estado: El hecho de que las API RESTful no tengan estado significa que son más fiables y fáciles de almacenar en la caché, lo que puede ayudar a reducir la latencia y mejorar el rendimiento.

Seguridad: Las API RESTful se pueden proteger mediante el uso de una variedad de técnicas, como un cifrado SSL/TLS y la autenticación OAuth. Esto ayuda a garantizar que la API esté protegida de los accesos no autorizados y que los datos del cliente estén seguros.

Prácticas recomendadas para el uso de API REST

Estas son algunas prácticas recomendadas para diseñar e implementar API RESTful bien estructuradas, sólidas, fáciles de usar, fiables y seguras.

Use los métodos HTTP correctamente: Use los métodos HTTP apropiados (GET, POST, PUT, PATCH, DELETE, etc.) para realizar diferentes operaciones en los recursos, según la especificación HTTP. Por ejemplo, use GET para recuperar un recurso, POST para crear un recurso nuevo, PUT para actualizar un recurso existente y DELETE para eliminar un recurso.

Use URL con sentido: Use URL que sean fáciles de leer y comprender y que ofrezcan una indicación clara del recurso al que se está accediendo. Evite las URL crípticas o sin significado que sean difíciles de recordar o identificar.

Use JSON como formato de sus datos: Mientras que las API RESTful pueden aceptar y responder a las solicitudes de API en varios formatos, JSON es el estándar moderno más empleado para enviar y recibir datos de API. Esto se debe a que la descodificación y codificación XML o de texto plano puede ser un verdadero fastidio y a que algunos marcos ya no son compatibles con estos formatos.

Use sustantivos y no verbos, en las URL de punto final: Es decir, use https://www.example.com/posts y no https://www.example.com/getPosts o https://www.example.com/createPost. Esto se debe a que los métodos HTTP como GET, POST, PUT, PATCH y DELETE ya están en forma de verbo. Usar un sustantivo indica lo que el extremo realmente genera.

No se ponga en modo creativo con los códigos de respuesta: Use códigos de respuesta HTTP estándares para indicar el estado de una solicitud, como 200 para correcto, 404 para no encontrado y 500 para los errores del servidor. Esto hace que sea mucho más fácil para los clientes comprender el resultado de sus solicitudes y tomar las medidas necesarias.

Documente, documente y documente un poco más: Proporcione documentación clara y detallada para su API, incluida la información sobre los recursos disponibles, los formatos de los datos y las operaciones compatibles. Esto hace que sea mucho más fácil para los desarrolladores comprender y usar su API.

Implemente el control de versiones: Esto garantiza que los cambios en la API no averíen las aplicaciones existentes forzándolas a migrar a una nueva versión.

Devuelva los detalles del error en el cuerpo de la respuesta: Los desarrolladores le agradecerán que su API devuelva los detalles del error, incluido el campo afectado, en el JSON o en el cuerpo de la respuesta. Esto ayuda enormemente a depurar las aplicaciones.

Proteja su API: Aplique medidas de seguridad como el cifrado SSL/TLS, la limitación de la velocidad y los controles de autenticación de clientes para asegurar que los actores de amenazas no pueden manipular su API o dejarla sin conexión en un ataque DDoS.