Qu'est-ce qu'une API REST ?

Une API REST (Representational State Transfer Application Programming Interface), également connue sous le nom d'API RESTful, est une interface de programmation d'applications (API) basée sur le web largement utilisée pour développer des services web et des applications mobiles.

Qu'est-ce qu'une API ?

Avant de nous intéresser aux caractéristiques des API RESTful, nous devons d'abord comprendre ce qu'est une API.

Une API est un ensemble de protocoles et de routines qui permettent aux systèmes et aux applications de communiquer entre eux, sans que les développeurs ou les utilisateurs finaux n'aient à savoir comment ils sont mis en œuvre. Grâce aux API, les développeurs peuvent facilement et rapidement créer des applications web et logicielles réutilisables.

Il existe de nombreux types d'API pour répondre à différents besoins. Les API REST sont largement utilisées pour créer des API basées sur le web et constituent une partie importante du développement web moderne.

Que signifie REST ?

REST est l'abréviation de « Representational State Transfer ». Il s'agit d'un style d'architecture destiné à créer des services web qui permettent à différents systèmes informatiques de communiquer entre eux de manière standardisée sur Internet. REST est basé sur un ensemble de principes de conception, plutôt que sur une technologie ou un protocole spécifique, et est largement utilisé dans le développement d'API basées sur le web.

REST se caractérise notamment par l'utilisation de méthodes HTTP telles que GET, POST, PUT et DELETE pour représenter les différentes opérations qui peuvent être effectuées sur les ressources. Ces ressources peuvent être constituées de n'importe quel type de données ou de fonctionnalités exposées par le service web, et sont généralement représentées à l'aide d'un format de données normalisé, le plus souvent JSON.

Une API REST n'a pas d'état, ce qui signifie que chaque demande du client contient toutes les informations nécessaires pour répondre à la demande et que le serveur ne stocke pas le contexte du client entre les demandes. Cela rend les API REST flexibles, évolutives et faciles à mettre en cache.

Comment fonctionnent les API RESTful

Comme toutes les autres API, les API RESTful proposent un moyen de communication standardisé entre différents systèmes informatiques sur Internet. Plus précisément, les API REST exposent des ressources auxquelles les applications et services tiers peuvent accéder et qu'ils peuvent manipuler à l'aide de méthodes HTTP standard. Ces ressources peuvent être constituées de n'importe quel type de données ou de fonctionnalités fournies par l'API, telles que des données sur les utilisateurs, des informations sur les produits ou des résultats de recherche.

Pour accéder à une ressource dans une API RESTful, le client envoie une requête HTTP à un point de terminaison spécifique, constitué d'une URL qui identifie la ressource. La requête comprend généralement des informations supplémentaires telles que des paramètres, des en-têtes et un corps de message, en fonction du type de requête.

Le serveur traite la demande et, si celle-ci aboutit, il renvoie une réponse HTTP au client. Cette réponse comprend généralement un code d'état, qui indique si la demande a abouti ou non, et un corps de message, qui contient la ressource demandée dans un format standardisé.

Les API REST étant sans état, le serveur ne garde pas trace de l'état du client entre les requêtes. Chaque demande individuelle du client contient toutes les informations nécessaires pour générer une réponse.

Avantages des API REST

L'utilisation des API RESTful présente de nombreux avantages pour la création de services web et d'applications axées sur les données :

Évolutivité : Les API RESTful sont conçues pour être évolutives, c'est-à-dire qu'elles peuvent traiter un grand nombre de demandes et s'adapter aux pics de trafic. Elles reposent sur une architecture simple et légère qui permet d'ajouter facilement de nouvelles fonctionnalités ou ressources sans avoir à réorganiser l'ensemble du système.

Flexibilité : Les API RESTful sont flexibles et compatibles avec un large éventail de langages de programmation et de technologies. Elles ne sont pas liées à une plateforme ou à un langage spécifique, ce qui signifie qu'elles peuvent être utilisées par des clients qui fonctionnent sur différents systèmes d'exploitation et appareils.

Facilité d'utilisation : Les API RESTful sont faciles à utiliser et accessibles à l'aide de méthodes HTTP standard, ce qui les rend accessibles aux développeurs de tous niveaux. Elles permettent à différents systèmes de communiquer entre eux de manière standardisée, ce qui peut contribuer à réduire le temps de développement, à améliorer la productivité et à minimiser les délais de mise sur le marché.

Sans état : Étant donné que les API RESTful sont sans état, elles sont plus fiables et plus faciles à mettre en cache, ce qui peut contribuer à réduire le temps de latence et à améliorer les performances.

Sécurité : Les API RESTful peuvent être sécurisées à l'aide de diverses techniques, telles que le chiffrement SSL/TLS et l'authentification OAuth. Cela signifie que l'API est protégée contre les accès non autorisés et que les données des clients sont sécurisées.

Bonnes pratiques pour l'API REST

Voici quelques bonnes pratiques pour concevoir et mettre en œuvre des API RESTful robustes et bien structurées, faciles à utiliser, fiables et sécurisées.

Utilisez correctement les méthodes HTTP : Utilisez les méthodes HTTP appropriées (GET, POST, PUT, PATCH, DELETE, etc.) pour effectuer différentes opérations sur les ressources, conformément à la spécification HTTP. Par exemple, utilisez GET pour récupérer une ressource, POST pour créer une nouvelle ressource, PUT pour mettre à jour une ressource existante et DELETE pour supprimer une ressource.

Utilisez des URL pertinentes : Utilisez des URL faciles à lire et à comprendre, qui donnent une indication claire de la ressource à laquelle on accède. Évitez les URL énigmatiques ou dépourvues de sens, difficiles à retenir ou à identifier.

Utilisez JSON comme format de données : Bien que les API RESTful puissent accepter des demandes d'API dans plusieurs formats de données et y répondre, JSON est la norme moderne de facto pour l'envoi et la réception de données d'API. En effet, le décodage et l'encodage de XML ou de texte brut peuvent s'avérer fastidieux, et certains frameworks ne prennent même plus en charge ces formats.

Utilisez des noms, et non des verbes, dans les URL des points d'extrémité : En d'autres termes, utilisez https://www.example.com/posts, et non https://www.example.com/getPosts ou https://www.example.com/createPost. En effet, les méthodes HTTP telles que GET, POST, PUT, PATCH et DELETE sont déjà sous forme de verbe. L'utilisation d'un nom indique ce que le point de terminaison génère réellement.

Ne vous montrez pas créatif avec les codes de réponse : Utilisez des codes de réponse HTTP standard pour indiquer l'état d'une demande, tels que 200 pour le succès, 404 pour l'introuvable et 500 pour les erreurs du serveur. Les clients peuvent ainsi comprendre plus facilement le résultat de leurs requêtes et prendre les mesures qui s'imposent.

Documentez, documentez et documentez toujours plus : Fournissez une documentation claire et détaillée pour votre API, y compris des informations sur les ressources disponibles, leurs formats de données et les opérations prises en charge. Les développeurs pourront ainsi comprendre et utiliser plus facilement votre API.

Mettez en place un système de gestion des versions : Cela permet de s'assurer que les modifications apportées à l'API n'interrompent pas les applications existantes en les obligeant à migrer vers la nouvelle version.

Renvoyez les détails de l'erreur dans le corps de la réponse : Les développeurs vous remercieront si votre API renvoie les détails de l'erreur, y compris le champ concerné, dans le JSON ou le corps de la réponse. Cela facilite grandement le débuggage des applications.

Sécurisez votre API : Mettez en œuvre des mesures de sécurité telles que le chiffrement SSL/TLS, la limitation du débit et les contrôles d'authentification du client pour vous assurer que les acteurs malveillants ne peuvent pas manipuler votre API ou la mettre hors ligne dans le cadre d'une attaque DDoS.